Он вышел на балкон своей "однушки" на восьмом этаже, где то в новостройках Москвы, и достав из пачки сигарету, закурил. После пары затяжек, глядя на снующие внизу машины, он задумался. Вспомнилось ему, как он, подающий большие надежды инженер-строитель, приехал в столицу. Сколько планов у него было, какие прожекты он строил, какие видел перспективы.. Но время шло, а по большому счету: "Чего я добился?"- спрашивал он себя в очередной раз. Скоро 40 лет, живу один, как сыч. Квартирка эта...-он обвел глазами комнату и тяжело вздохнул. Тесно ему там было. Тесно, одиноко и очень тоскливо. Поэтому, когда их фирма подрядилась на строительство школы в каком то удаленном селении, он согласился туда поехать. "Хоть развеюсь"- думал он о предстоящей командировке.
Поселился он там в небольшом домике, посреди которого стояла печь, так как другого отопления в нем не было. Но его это совсем не смущало. Он с удовольствием колол дрова для растопки печи, готовил на ней еду, придя вечером с работы и в целом был доволен сложившимися обстоятельствами. У него был большой простор для творчества, он строил здание так, как он сам спроектировал и ему все это очень нравилось. Хотя одиночество по прежнему его печалило.. Как-то вечером, растопив печь, он услышал какие-то необычные звуки. Так бывает: печь может и потрескивать и завывать, но ему показалось, что печь тихонько пела. Он присел возле печи, привычно открыл её заслонку и раскурив сигарету, выдохнул в неё табачный дым. "Кхе-кхе!!"- послышалось из печи. Он даже вздрогнул от неожиданности и стал таращиться на огонь.. "А вы не могли бы на меня не дымить?- пропела печь.. Он уронил сигарету, и протер глаза. Да, без сомнения: в печи была девушка. Необычная, она была вся из языков пламени, но он отчетливо увидел её струящуюся фигуру, ее рыжеволосые локоны, её лицо...Так он и познакомился с Дарьей. Именно так звали огненную девушку. Ведь Дарья- повелительница огня..
С той поры жизнь его не то чтобы изменилась, но наполнилась новым смыслом. Каждый вечер он разжигал печь, и устроившись поудобнее, рассказывал Дарье, что произошло нового, с кем он общался, чем занимался весь день, рассказывал о своих планах.. А Дарья дарила ему тепло и уют, иногда тихонько пела ему в ответ. Но в основном показывала ему разные образы. То местную речку. То он видел большой красивый дом, с резными ставнями. Иногда ему виделись бегающие непоседливые смешные мальчишки. Такие же рыжие как Дарья.
Но.. Все когда нибудь заканчивается. Стройка была завершена и ему пора была возвращаться домой.. Это был самый грустный вечер.. Но он же понимал, что и Дарья и этот домик и даже печка- не совсем настоящие. А его ждала реальная жизнь..
И снова он в своей однушке курит вечером на балконе. Дня не проходило, чтобы он не думал о Дарье, о своей жизни в этом селении, где было просторно, свободно и легко..
А потом.. Потом он продал квартиру, собрал свой нехитрый скарб и однажды, сойдя с поезда на той неблизкой станции, подошел к тому самому домику. Тут же он наколол дров, растопил печь, и... Никто не пришел к нему. Напрасно он звал Дарью, и даже набрав в легкие дыма выдохнул его в горящий в печи огонь.. Нет, только тихое унылое потрескивание и ничего больше..
Через несколько дней, стоя в небольшой очереди в местном магазине, он услышал за спиной веселый голос: "Ты что ли, рыжая, крайняя будешь?" Он обернулся, увидел местного дядьку с которым познакомился во время строительства и рыжеволосую девушку. Девушка засмеялась и ответила: "я не рыжая. Я огненная! "Да знаю, я знаю,- доброжелательно откликнулся мужик. "Так что, Даша, ты что ли крайняя?". "Я, дядя Паша" ,- снова улыбнулась девушка.
Он вышел из магазина, со свежим батоном хлеба и остался ждать Дашу.. Сомнений у него никаких не было. Это именно она: та девушка из пламени..
А еще через год, в своем новом большом и красивом доме с резными ставнями, они справили свадьбу. У них родились двое парнишек, таких же рыженьких, как мама. И жили они душа в душу. И все у них было хорошо.
Иногда Даша видела, как он, присев у печки (да, он обустроил в новом доме печь) курил и улыбался огню. Он не рассказывал Даше о той огненной девушке. Это был не то что бы его секрет. Но он подумал о том, что рассказывать Даше , как он познакомился с ней у печи было бы несколько странно) . И Даша не знала, чему именно он улыбался. Но она чувствовала и точно знала: он счастлив.